Előre a cél felé IX. rész 19. fejezet

Előzmény: Előre a cél felé I. rész 1. fejezet

Közvetlen előzmény: Előre a cél elé IX. rész 18. fejezet

Eredeti cím: Fourth and Goal
Írta: Strongsouljah (alias Tonya S. Coley)

Fordította: Sinara

**************************************************************************

– A terep a magáé, Mr. Lichtenberger – lépett ki a fiatal titkár az irodából.

Lichtenberger felállt és a mellette feltápázkodó Sloanra nézett.

– Emlékszik? Semmi kifakadás, vagy bajkeverés. Akár jó, akár rossz híreket kapunk, tartsa a száját!

Mike begombolta a zakóját és megigazította a nyakkendőjét.

– Készen állok.

Beléptek a tárgyalóterembe és helyet foglaltak a nekik kijelölt helyen. Kilenc ember nézett megvetően Sloanra, a három női tag undorodva mérve őt végig.

– Mr. Sloan! – szólalt meg Mills NFL-biztos. – Azért áll most itt előttünk, mert erőszakos viselkedésével számtalanszor vétett a liga szabályai ellen. – Egy pillanatra elhallgatott és mélyen Mike szemeibe nézett. – A liga nem tűrheti tovább az ilyesfajta viselkedést. Mielőtt visszavonulunk ítélethozatalra, kíván valamit mondani?

Mike felállt és ujjbegyeivel az asztalra támaszkodott. Olyan nyugodtnak mutatta magát, amennyire csak tudta.

– Baleset volt. Röviden és egyszerüen. Nem akartam szánt szándékkal bántani Miss Rockwellt. Csak meg akartam akadályozni, hogy touchdownt szerezzen. – Elhallgatott és végignézett a tanácstagokon. – Tudom, nem ez az első alkalom, hogy itt állok, de higyjenek nekem, amikor azt mondom, nincsenek ilyen erős ellenérzéseim Miss Rockwellel szemben, és a mihamarabbi felgyógyulást kívánom neki. Őszintén sajnálom, ami történt. – Azzal leült.

Mr. Mills elfintorodott.

– Még lenne egy kérdésem, Mr. Sloan.

Mike kiegyenesedett a székében.

– Mit kíván tudni?

– Azon gondolkodtunk, hol tartózkodik Mrs. Sloan. Minden korábbi alkalommal ön mellett volt, amikor beidéztük. Hogyhogy most nincs jelen?

“A pokolba is veled, Miriam!” – zsörtölődött Mike.

– Nos, uram, amellett, amekkora nyilvánosságot kaptunk az elmúlt időben, úgy éreztük, helyesebb, ha ő a fiúkkal az anyjához költözik.

– Rendben, Mr.Sloan. A döntés megszületett. Fellebbezésnek helye nincs. Értve vagyok?

– Igen, uram – válaszolta Mike, miközben igyekezett valamit kiolvasni a bizottsági tagok szeméből, akik néma csendben ültek vele szemben.

***

– És, hogy vagy, Miriam? – kérdezte Rock őszinte hangon.

A másik nő a padlóra szegezte a tekintetét.

– Ezt nekem kellene kérdeznem... Rock, én sajnálom, hogy...

Rock felemelte a kezét, hogy csendre intse.

– Miriam, ez nem a te hibád volt. Ne magadat vádold! Ami a pályán történt, az csak rólunk szólt Mike-kal.

Miriam hátra nézett a válla felett Rock családhára. A hátán érezte Johnnie fagyos pillantását.

– Mindketten tudjuk, miért támadt rád – fordult vissza Rockhoz. – Ne akard védeni őt!

Rock felfigyelta nő fájdalmas pillantására, és feltűnt neki még valami, csak nem tudott rájönni, mi az.

– Nem őt végem. Én csak... Elég mocskosul viselkedtünk azelőtt. Mindketten mondtunk olyat, amit nem kellett volna.

– Évekkel ezelőtt volt – szakította félbe Miriam. – Mike viszont még mindig gyűlöl. Sosem tudta túltenni magát rajta.

– Most már tudom – válaszolta Rock. – Sosem értettem, miért maradsz vele. Minden alkalmat megragadott, hogy megcsaljon.

Fájdalmas mosoly jelent meg Miriam arcán.

– A gyerekek miatt. De most már elég volt.

– Továbbra is félrekefélt, mi?

– Nem – válaszolta a másik nő és egy könnycsepp csordult le az arcán.

Rock felnézett rá és észrevette a könnycseptől elmaszatolódó vastag sminket. Azonnal harag öntötte el.

– Tudtam, hogy valami nem stimmel – fortyogott. – Hadd lássam csak, mit rejtegetsz!

– Rock, ez csak egy kis...

– A fenébe is, Miriam! Látni akarom.

Nadina benedvesített egy ruhadarabot és átnyújtotta Miriamnak. Tudta, hogy a lánya talán még jobban is gyűlöli a családon belüli erőszakot, mint Johnnie.

– Vali! Szeretném, ha megnyugodnál.

Rock várt, amíg Miriam lassan letörölte az arcát. Minden egyes másodperccel nőt benne a düh.

Christy Carlson Romano alias Miriam Sloan

Amikor Miriam teljesen smink nélkül felemelte a fejét, Rock felnyögött.

– Mit tett veled?

Johnnie közelebb lépett az ágyhoz.

– Squirt! Meg kell nyugodnod.

– Válaszolj, Miriam! – fortyogott Rock. – Mikor merészelt az a kurafi megütni?

Miriam könnyekben tört ki, Nadina pedig mellé lépett, hogy átkarolja.

– Csss! Nincs semmi vaj.

Rock igyekezett visszafogni a dühét.

– Aznap éjjel vert meg, amikor engem is fellökött, igaz?

Miriam bólintott, Rock pedig tehetetlenül csapott a levegőbe, és lendületett vett, hogy megpróbáljon felállni.

– Mi a fenét csinálsz? – ugrott oda JB.

Rock csak ekkor eszmélt rá kiszolgáltatott helyzetére és dühösen felnyögött.

– A fenébe is veletek! – dőlt hátra és eltakarta az arcát.

– Rock! Nyugodj meg! Kérlek – könyörgött Miriam. – Már vége. Elhagytam őt.

– Börtönben van?

– Nem – suttogta a nő.

– Mi a francért nem? – ült fel Rock. – Ott kéne megrohadnia azért, amit tett.

Michael a lánya vállára tette a kezét.

– Nem tesz jót a gyógyulásodnak, ha idegeskedsz, Vali. Meg kell nyugodnod.

– Az a fattyú megverte őt miattam, Apa – nézett rá Rock könnyes szemmel. – Az én hibám.

– Ne védd őt! – kiáltott fel Miriam. – Ez Mike baja. Mindig talált kifogást, ha szarba került. Az ő szemében minden a másik hibája.

– Igaza van, Squirt – bólintott Johnnie. – Csakis az ő felelőssége.

– Nem azért jöttem, hogy bajba keverjelek, Rock. Főleg nem azért, hogy elszomorítsalak – törölte le Miriam a könnyeit. – Csak tudni akartam, jól vagy-e.

Kissé lenyugodva, Rock felpilantott rá.

– Most mit fogsz csinálni?

– Nem tudom – suttota. – Anyámhoz nem mehetek. Ott Mike biztos megtalálna. Már így is minden nap oda telefonálgat, hátha felbukkanok.

– New York jó hely, ha az ember el akar tűnni – javasolta Johnnie, remélve, távozásra tudja bírni Miriamot. – Aki el akar tűnni egy életre, általában oda megy.

– Ismersz valakit arrafelé, Miriam? – kérdezte Rock.

– Senkit.

Rock továbbra is magát hibáztatta. Nem küldhetik el csak úgy, egyedül ezt a nőt New Yorkba.

– Mike ide nem jönne. Errefelé találhatnátok egy helyet a fiúkkal.

Miriam belül ujjongott. Elérte a célját.

– Ezt nem tehetem, Rock – tiltakozott mégis. – Ez téged is veszélybe sodorna.

Rock a lábaira nézett.

– Lehetne még rosszabb?

Johnnie magában tombolt.

– Squirt! Erre ne is gondolj! Caitlin majd segít felépülni. Olyan leszel, mint új korodban – mosolyodott el. – Ne veszítsd el a hited! A Nagy Szellem gondodat viseli.

– Tudom, nagyi – mosolyodott el Rock Caitlin gondolatára. – Miriam, biztos találsz megfelelő helyet magatoknak a fiúkkal. Majd értesíts! Szeretnék tudni róla.

Miriam bólintott.

– Talán jobb is, ha hozzá kezdek – indult az ajtó felé, de még visszanézett Rockra a válla felett. – Köszönöm.

Figyelték, ahogy Miriam távotik, majd Johnnie megcsóválta a fejét.

– Ez nekem nagyon nem tetszik, Squirt. – Több bajt hoz, mint hasznot.

– De miattam bántotta, Nagyi!

– Azért bántotta, mert egy seggdugasz. – Johnnie igyekezett úrrá lenni a dühén. – Nem hibáztathatod magadat.

– Ezt te nem érted, Nagyi. Azért támadt rám, mert felcsináltam a feleségét.

– Akkor már meg is verheti őt? – fortyogott Johnnie. – Így is elég a bajod. Nem kell még ezt is a nyakadba venned.

– Nem fordíthatok csak úgy hátat neki. Segítségre van szüksége.

– Jól van, jól van. Segítünk neki – zsörtölődött Johnnie, de még gondolatban hozzátette: “De azért szemmel fogom tartani.”

– Most pedig, hogy ezzel végeztünk, itt az ideje ebédelni – javasolta Nadina.

– Sajnálom, de nekem randim van – indult az ajtó felé Johnnie.

– Kivel? – kérdezte Rock.

– Nem mondtam, mert el voltál foglalva a barátoddal – válaszolta Johnnie szarkasztikusan. – Caitlinnel ebédelek.

– Ó! Azt reméltem, velünk eszik... Megbeszélhettük volna a terápiámat.

Johnnie felnevetett.

– Sajnálom, kölyök. Ez későbbre marad. Minden jót! – Azzal mosolyogva kilépett az ajtón.

***

– Egy nagy szelet sztéket kérnék főtt krumplival és salátával – rendelt Caitlin. – És azt kérném, hogy ez a pohár mindig legyen tele teával, sok cukorral – érintette meg a poharát.

Johnnie elismerően mérte végig a vékony nőt. Ez aztán a teljesítmény. Csak a pincérnő krákogása térítette magához.

– Én bordát és ráksalátát kérnék és egy másik poharat.

– Mi a baj a poharaddal, Nagyi? – kérdezte Caitlin.

Johnnie elmosolyodott.

– Ha nem vezetek, ilyen helyeken csakis vodkát iszom.

– Te aztán nem vagy piskóta, Nagyi – csóválta a fejét Caitlin.

– Ezt te mondod? Akkor lássuk csak, mi lesz, ha kihozzák a rendelésed! Hova fogod azt mind tenni?

Caitlin elpirult.

– Sokat eszem, ha ideges vagyok, vagy szomorú.

Johnnie gyengéden megszorította a fiatalabb nő kezét.

– És most melyik a helyzet.

– Ezt hogy érted? – nézett rá Caitlin zavartan.

– Talán öreg vagyok, Törpike, de felismerem, ha valaki szomorú.

Caitlin visszahúzta a kezét és egy zsebkendővel kezdett játszani.

– Nem vagyok szomorú, Nagyi. Csak ideges vagyok Rock terápiája miatt.

– Talán így is van. De láttam, amit láttam Squirt szobájában közvetlenül a Sloan nő érkezése után. – Elhallgatott és Caitlin reakióját tanulmányozta.

A fiatalabb nő felemelte a poharát és beleivott.

– Csak remélem, hogy a szeretője jelenléte nem zavarja meg a terápiát.

– Ő nem Squirt szeretője – helyesbített gyorsan Johnnie. – Csak egy hiba a múltból. Pont az, ami miatt beszélni szerettem volna veled.

Caitlin érdeklődve előre dőlt.

– Ő volt az oka, hogy Sloan és Squirt helyzete idáig fajult. Squirt lefektette, és ez lett belőle... Azt hiszem, azért van itt, mert elege lett a férjéből, és most Squirtet akarja. Nem bízom benne.

– Szóval csak egyszer feküdtek le? Az még nem kapcsolat? – Caitlin úgy érezte, mintha nagy súlyt vettek volna le a válláról. – De most itt van. Szóval csak van valami kettejük között.

– Itt van, igen. De Squirt nem akarja őt. Rajta is fogom tartani a szemem, mert ez a nő nem jelent semmi jót... Szeretném, ha megtennél nekem valamit.

– Tudod, hogy neked bármit megteszek, Nagyi – szorította meg Caitlin az idősebb nő kezét.

– Ne hagyd, hogy az a nő túl sok vizet zavarjon! Nem ő az, aki az unokámhoz való. – Látta az értetlen kifejezést Caitlin arcán és tudta, többet nem rejtegetheti azt, amit tud a kórházi éjszakákról. – Az a nő az, aki az első éjszaka meglátogatta Squirtet a kórházban. Először agyon akartam csapni, amikor bejött, de valaki azt mondta, csak figyeljek. – Csak figyelte Caitlin arcán a megvilágosodást. – A nő, aki bejött, suttogott valamit Squirtnek, és amikor megérintette, ő spanyolul válaszolt.

Caitlin elkerekedő szemekkel nézett rá.

– Ez... nem az, aminek látszik. Én csak...

Johnnie felemelte a kezét, hogy elhallgattassa.

– Mi amornak szólította őt, ami azt jelenti, szerelmem. Az alatt, hogy figyeltem, ahogy ez a kislány fiatal nővé érett, sosem láttam még, hogy egy nőnek beismerte volna, hogy szereti.

Caitlin elnémult. El se tudta hinni, amit hallott. Hogy a szeretett nő nagyanyja ilyeneket mond neki.

– De, Nagyi...

Johnnie mindent tudóan rá mosolygott.

– Annyira emlékeztetsz Almára. Sosem tudta kivárni, hogy befejezzem. – Caitlin vonakodva hátra dőlt. – Érzett téged, még álmában is, Törpike. Van valami köztetek.

– Most már beszélhetek? – kérdezte Caitlin, mire Johnnie bólintott. – Csak látni akartam, jól van-e. Ott voltam, amikor megsérült, és aggódtam miatta. Ennyi az egész.

– Első alkalommal talán. De a többi már más történet. – Figyelte Caitlin testbeszédét és látta rajta a zavart. – Caitlin, kérlek, ne érts félre! Nem tettél semmi rosszat – biztosította. – Nyomozó voltam annak idején, és a régi képességek nem vesznek el. Ismerem az embereket, és tudom, valami nagyon jó van köztetek kibontakozóban az unokámmal.

– Hl! Mindenki figyeljen ide! – pattant fel egy férfi a bárpultnál.

Caitlin örült, hogy megzavarták őket, Johnnie viszont kevésbé. Még sok mindent szeretett volna megbeszélni ezzel a fiatal nővel. Mindketten a férfi felé fordultak, aki a bár mellett állt a nagy plazmatévé előtt.

– Most mondják be a döntést Sloan ügyében – kommentálta a férfi. Halk mormogás lett úrrá a tömegen.

Johnnie visszafordult és kedvesen Caitlinre mosolygott. Ezt még később befelyezhetik.

Folytatása következik!

Vége a IX. résznek!

******************************************************************************

Ha eljutottál idáig, remélem, kialakult benned egy vélemény a történetről. Hálás lennék, ha ezt megosztanád velem, kommentben, vagy a címre kattintva elérhető kérdőív segítségével. Utóbbi használatához az útmutató itt található.